Existe la idea equivocada de que los líderes solo pueden ser aquellas personas que ocupan los altos puestos en las instituciones u organizaciones. Pero ha quedado demostrado que en cualquier nivel encontramos personas con cualidades de liderazgo que dan como resultado una labor de calidad en una organización.

Es entonces esta visión que es necesario cambiar para identificar y diferenciar un verdadero líder de un directivo.

Si aplicamos en una escuela estos conceptos podemos definir que un Director:
- Verifica el funcionamiento de la escuela
- Se asegura que todos cumplan
- Controla los resultados
- Esta orientado más a la gestión
- Realiza funciones administrativas
- Crea demasiadas reglas
- Realiza una supervisión estricta
- Proporciona pocas recompensas

Un líder:
- Tiene disposición al cambio
- Se preocupa por la calidad
- Crea condiciones para que todos den lo mejor de si mismos
- Ayuda a que todo salga bien
- Aplica estrategias integradoras
- Motiva para que todos participen en equipo
- Es un ejemplo que influye en cómo se hacen las cosas

Entre las características de un líder podemos mencionar que es importante que tenga una actitud de humildad frente a las críticas ya que debe reconocer que como cualquier ser humano puede fallar y si no permite la crítica y la ayuda de sus compañeros entonces no hay un verdadero liderazgo, al contrario si reconoce sus puntos débiles puede corregirlos y mejorar.

Otro punto importante es la antecrítica tanto personal como del equipo de trabajo en la cual se deben juzgar hechos y no a las personas además que las diferencias en el trabajo no deben llevarse al terreno personal ya que si nos equivocamos debemos rectificar y volver a empezar.

Dentro de las principales funciones de un director con liderazgo está la de formar a sus profesores, corregir los errores en un clima de cordialidad y dar oportunidad para rectificar; escuchar tanto a sus profesores como a los padres de familia, pero no solo es prestar atención al que lo requiere sino analizar lo que se escucha y juzgar con rectitud e imparcialidad; dirigir las tomas de decisiones, ubicar a cada docente donde mejor se desempeñen para dar lo mejor de sí mismos y sacarle partido a las aptitudes, ayudarles a saber más y ser mejores; colaborar con otras escuelas en la formación y actualización de docentes, en la elaboración de proyectos, con las autoridades educativas, en actividades con los padres de familia y en la elaboración y adquisición de materiales que ayuden a mejorar la práctica educativa.